Sun Tzu: de kunst van strategie

Met de publicatie van het 'Strategy in Digital transformation' delen we hier regelmatig de inhoud van het boek. Vandaag volgen we een kleine maar belangrijke les bij Sun Tzu, zo'n beetje de grondlegger van strategisch denken.

Een van de vroegste en meest invloedrijke werken over strategie is ‘The Art of War’ van Sun Tzu, een Chinese militaire generaal, strateeg en filosoof die leefde tijdens de Oostelijke Zhou-periode (rond de 5e eeuw v.Chr.).

Sun Tzu benadrukt het belang van aanpassingsvermogen, misleiding en psychologische oorlogsvoering. Hij zei ooit: “Alle oorlogsvoering is gebaseerd op misleiding”, waarmee hij de noodzaak van sluwheid en flexibiliteit bij strategische planning benadrukte.

De essentie van strategie

Erik: Meester Sun, wat is de hoogste waarheid van strategie? *

Sun Tzu: Jezelf kennen en je vijand kennen – dat is de essentie. Wanneer de spiegel van wijsheid zowel je eigen hart als de schaduw van je vijand weerspiegelt, kunnen honderd veldslagen worden gewonnen zonder ook maar één zwaard te trekken.

Sun Tzu was met deze versie van 'datagedreven werken' zijn tijd ver vooruit. Inzicht in de eigen organisatie en die van de concurrent is essentieel om in deze moderne tijd te overleven als organisatie. Wie data kan inzetten om niet alleen vast te stellen wat er is gebeurd, maar ook wat er kán gebeuren loopt mijlenver vooruit op de rest van de markt.

Strategie versus tactiek

Erik: Hoe maakt de wijze man onderscheid tussen strategie en tactiek?

Sun Tzu: Strategie is de rivier die de weg naar het lot baant; tactiek zijn de stenen die de stroom geleiden. Het ene zonder het andere is als een schip zonder roer, of een roer zonder schip. Een generaal die alleen de weg kent maar niet de stap, struikelt naar de overwinning. Een generaal die alleen de stap kent maar niet de weg, is al verloren voordat de strijd begint. Wees je ervan bewust: strategie zonder tactiek is de langzaamste weg naar de overwinning. Tactiek zonder strategie is het lawaai vóór de nederlaag.

Organisaties besteden teveel tijd aan tactiek en te weinig aan strategie. Dat is zeker een probleem als elke afdeling of business unit van de organisatie voor zichzelf de prioriteiten en acties bepaalt, los van de gemeenschappelijke strategie.

Het belang van voorbereiding

Erik: Hoe belangrijk is voorbereiding in de krijgskunst?

Sun Tzu: De strijd wordt gewonnen in de stille kamers van de geest, lang voordat de oorlogstrommels klinken. Wie zijn zwaard in vredestijd slijpt, hoeft de chaos van een conflict niet te vrezen. De overwinning is voor hen die de storm zien aankomen voordat de wolken zich samenpakken. Zoals ik ooit zo treffend heb gezegd: "elke strijd is al gewonnen of verloren voordat hij is gestreden."

Dit is een belangrijk inzicht. Als organisatie is het belangrijk om de disruptie of andere grote digitaal' aangezwengelde veranderingen te zien aankomen en er op voor te bereiden. Zo kan een organisatie nu al werken aan een hogere digitale volwassenheid en nu al een aantal mogelijke scenario's ontwikkelen om te kijken hoe de organisatie kan inspelen op grote veranderingen.

Het volledige interview met Sun Tzu en de andere interviews kun je lezen in Strategy in Digital transformation.

Maak een succesvolle digitale strategie

Met het boek Strategy in Digital transformation krijg je een 'doe-boek' en naslagwerk in handen waarmee je praktisch aan de slag kunt.

Het boek is verkrijgbaar in ePUB en PDF. De papieren 'paperback' versie verschijnt eind oktober.

Als eerste verschijnt de Engelstalige versie en dan volgt al snel de Nederlandstalige versie, eind van dit jaar.

Bestel het strategie-b

Gratis e-boek voor abonnees

Let op! Abonnees van de 'digivolwassen' nieuwsbrief krijgen het e-boek gratis.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief en krijg het e-boek gratis!

* Experiment met AI

Ik gebruikte Mistral.ai om dit interview met Sun Tzu te construeren. Ik gaf de AI instructies om antwoord te geven vanuit het perspectief van Sun Tzu. Het eerste resultaat was nog niet helemaal wat ik bedoelde, maar de tweede versie was wat mij betreft goed.

Hetzelfde geldt voor de titelafbeelding. Ik vroeg Google Gemini om een afbeelding van Sun Tzu te maken die les geeft aan een groepje mensen. Na meerdere keren terugkoppeling te geven was het resultaat nog niet goed genoeg. In Mistral.ai was het in één keer goed.